El audiólogo responde
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¿Qué es un implante coclear?

Algunos autores lo han llamado el Oído Biónico. Es un dispositivo microelectrónico que se inserta quirúrgicamente en el oído interno. Sólo se utiliza en pacientes que presentan pérdidas auditivas severas o totales en ambos oídos. Por lo general, suelen insertarse en niños menores de 4 años, ya que después de esta edad las áreas del cerebro destinadas a la audición cambian su función y se concentran en potencializar la visión, de modo que ya no es posible lograr un buen desarrollo del lenguaje. Después de insertarles el implante, es necesario proporcionarles terapia auditiva de soporte con la dirección de una fonoaudióloga, para que puedan desarrollar el lenguaje adecuadamente. En adultos, el implante coclear garantiza buenos resultados solo si el paciente ya había aprendido y desarrollado su lengua materna antes de quedar sordo. Ésta ayuda es muy útil en pacientes adultos que han perdido su audición debido a tumores, fractura del hueso temporal, sordera súbita, entre otras.

¿Son más costosos los audífonos miniatura que se ubican dentro del conducto auditivo?

No. El costo de un audífono no depende de su tamaño, sino de lo complejo que sea el circuito electrónico que se encuentra en su interior. Los circuitos más costosos realizan procesamientos más elaborados de las señales acústicas. Hay que aclarar que los audífonos miniatura generalmente tienen menos potencia, por eso sólo son efectivos para corregir pérdidas auditivas leves y moderadas. Además, requieren más mantenimiento que los otros audífonos, ya que su receptor está en contacto directo con la cera del oído, que actúa como un corrosivo sobre el circuito. Por otro lado, debido a que su pila es tan pequeña, debe ser cambiada con más frecuencia, cada 5 días.

¿Por qué las personas mayores suelen pedir que le bajen el volumen al televisor o al radio?

Una de las funciones principales de las células ciliadas externas que están dentro del oído interno, es amortiguar los sonidos fuertes. Éstas actúan como un mecanismo de defensa del oído para protegerlo de las intensidades altas, pero tienden a desaparecer con el paso de los años, con la exposición constante a ruidos, o con la ingesta de medicamentos que afectan el oído. Es normal que los adultos mayores pierdan una gran cantidad de estas células, por lo cual presentan un fenómeno llamado reclutamiento, que es la percepción exagerada de la intensidad de los sonidos. Es por eso que ellos escuchan los sonidos más fuertes de lo que realmente son. El reclutamiento se puede presentar sin importar si la persona escucha bien o no.

¿Cómo puedo cuidar mi audífono para que dure más tiempo?

Los audífonos son aparatos electrónicos que se pueden dañar fácilmente con la humedad, el polvo, o golpes accidentales. Es necesario limpiarlos todos los días con un paño seco, para eliminar residuos de cera y polvo. Las pilas se deben cambiar con cuidado para no dañar el portapilas, y se deben reciclar y desechar en un empaque plástico cerrado herméticamente. Cuando los audífonos no se usen, se deben guardar en un estuche rígido para protegerlos. Por lo general, los proveedores de audífonos venden kits de implementos especializados para el aseo, que incluyen peras de aire, líquidos limpiadores, desumificadores, cepillos, estuches, etc.

¿Bañar un niño pequeño en una piscina podría poner en riesgo sus oídos?

Preferiblemente, los niños pequeños deben ingresar a las piscinas destinadas para ellos y así evitar bañarse donde lo hacen los adultos, ya que su sistema inmunológico es mas frágil y tienen menos resistencia a virus o bacterias que puedan encontrarse en aguas no muy limpias. Los niños menores de un año preferiblemente se deberían bañar en sus propias tinas individuales, ya que algunos gérmenes existentes en el agua pueden alojarse fácilmente en el oído y producir otitis externa. Ésta es la enfermedad bacteriana que se diagnostica con más frecuencia en la infancia, y además de ser muy dolorosa, podría producir fiebre e irritabilidad. Para prevenirla, los niños pueden usar protectores auditivos para piscina, hechos a su medida. Es recomendable empezar a usarlos a partir del primer año de edad.

Vivo con un pariente que no escucha bien, ¿Qué puedo hacer para que entienda mejor lo que digo?

Es normal que alguien con pérdida auditiva tenga dificultades para entender lo que le dicen. Con el uso de audífonos ésta situación tiende a mejorar, pero nunca sobra un poco de ayuda de las personas que rodean al paciente. Es importante ubicarse frente a él, y hablarle claro y despacio. No es necesario gritar, solo vocalizar bien. El lenguaje corporal podría ayudar mucho, así que cuando le esté hablando, utilice sus manos, brazos y gestos para complementar lo que esta diciendo. Lo más importante es que él entienda que cuenta con el apoyo de quienes lo rodean y que no es una molestia ayudarlo a entender las conversaciones y a llevar una vida normal.